Utilisateur:SergeantPupper/Brouillon 4

SergeantPupper/Brouillon 4
Auteur	Wernher von Braun
Pays	Allemagne
Genre	Livre de référence
Version originale
Langue	Allemand
Titre	Das Marsprojekt
Éditeur	Umschau Verlag
Lieu de parution	Francfort
Date de parution	1952
ISBN	0252062272

Le Projet Mars (en allemand: Das Marsprojekt) est un livre de l'ingénieur aéronautique allemand (naturalisé américain en 1955) Wernher von Braun, publié en 1952. Ce livre est une spécification pour une mission habitée vers Mars. Il a été décrit comme étant « le livre le plus influent sur la planification de missions habitées vers Mars ».

Inspiration

Wernher von Braun développe une fascination pour le voyage interplanétaire lorsqu'il étudie à l'école en Allemagne. En 1930 il part étudier l'ingénierie à l'université à Berlin, où il rejoint l'« Association pour les voyages dans l'espace » (Verein für Raumschiffahrt) et travaille plus tard dans la conception de moteurs-fusée à ergols liquides. Juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, von Braun est recruté par l'Armée allemande pour participer à la création de missiles balistiques à longue portée. Il est rapidement promu au rang de directeur technique de l'équipe qui développe le missile V2. En 1944 von Braun est arrêté par la Gestapo et accusé de proposer la construction de vaisseaux interplanétaires plutôt que d'armes militaires, mais il est relâché après deux semaines. En 1945, tandis que la guerre touche à sa fin, von Braun et son équipe fuit l'avancée de l'Armée rouge et se rend aux troupes américaines. Von Braun et ses scientifiques, ainsi que 100 missiles V2, sont envoyés au centre de recherche de fusées à Fort Bliss, au Nouveau Mexique.

L'équipe de von Braun à Fort Bliss.

En 1948 le programme d'essai des missiles V2 de l'armée américaine est complété et von Braun utilise son temps libre pour écrire un roman de science fiction au sujet d'une mission habitée vers Mars. Il base son roman sur des diagrammes et des calculs qu'il inclut en annexe de son manuscrit. Ce roman n'est publié au Canada qu'en 2006, mais son annexe forme la base d'une conférence que tient von Braun à l'occasion du Premier symposium sur le vol spatial au planétarium Hayden à New York en 1951. L'annexe est également publiée en 1952 dans le journal allemand dédié au vol spatial Weltraumfahrt puis par Umschau Verlag en Allemagne de l'Ouest sous le titre Das Marsprojekt. Il n'existe actuellement pas de traduction en français du texte.

Synopsis

Le Projet Mars est une spécification technique pour une mission habitée vers Mars qu'écrit von Braun en 1948. Il prévoit une date de lancement en 1965. Il imagine une « énorme expédition scientifique » composée d'une flotte de 10 vaisseaux et de 70 membres d'équipage qui passent 443 jours à la surface de Mars avant de retourner sur Terre. Le vaisseau principal, les sept vaisseaux passagers et les trois vaisseaux de charge sont assemblés en orbite autour de la Terre avec des matériaux fournis par des navettes spatiales réutilisables. La flotte utilise un propergol acide nitrique/hydrazine qui, bien que corrosif et toxique, peut être stocké sans réfrigération pendant le voyage aller-retour, d'une durée de trois ans, vers Mars. Von Braun calcule la taille et la masse de chaque vaisseau, et la quantité de propergol nécessaire au voyage (5 320 000 tonnes). Il prévoit l'utilisation d'un transfert de Hohmann pour passer d'une orbite terrienne à une orbite martienne, et il calcule les impulsions nécessaires pour ces manœuvres.

Une fois en orbite autour de Mars, l'équipage utilise des télescopes afin de trouver un camp de base convenable près de l'équateur. Un atterrisseur ailé habité se détache alors de l'un des vaisseaux en orbite et plane vers l'un des pôles de Mars où il atterrit sur la glace à l'aide de skis. L'équipage voyage alors vers l'emplacement du camp de base sur des engins à train chenillé et y construit une piste d’atterrissage. Le reste de l'équipage descend alors de son orbite à l'aide de planeurs à roues, et un équipage réduit reste à bord des vaisseaux en orbite. Les planeurs servent aussi à retourner aux vaisseaux à la fin de la mission en surface.

Von Braun base son Projet Mars sur les vastes expéditions antarctiques de son époque, comme l'opération Highjump (1946-1947) de la US Navy, qui comprend 4700 membres d'équipage, 13 navires et 23 avions. À l'époque, les explorateurs de l'Antarctique sont coupés du reste du monde et maîtrisent de nombreuses compétences. Von Braun prévoit que des explorateurs martiens feront face à des contraintes similaires : une large équipe multidisciplinaire, de nombreux vaisseaux et atterrisseurs, et la redondance des systèmes pour limiter les risques.

Défauts

Dans son introduction, von Braun rappelle que son étude est incomplète. Il dit avoir omis certains détails qui devraient être abordés plus tard, comme l’excentricité de l'orbite de Mars, la navigation interplanétaire, les pluies de météores et les effets à long terme du vol spatial sur les humains.

Le Projet Mars présente d'autres lacunes que von Braun ne peut anticiper en 1948. Il ne prévoit aucune mission d'exploration inhabitée sur Mars avent les premiers vols habités, et n'anticipe pas les avancées technologiques qui auront lieu et la création des vaisseaux robotisés. Ce n'est pas avant 1965 que le vaisseau Mariner 4 découvre que la densité de l'atmosphère martienne ne vaut qu'un dixième des valeurs estimées précédemment, rendant ainsi impossible l'utilisation des planeurs géants prévus pour atterrir sur la surface martienne, faute de portance. Les dangers du rayonnement cosmique et des particules solaires de haute énergie sont inconnus en 1948. Les ceintures de Van Allen qui protègent la Terre du rayonnement solaire ne sont découvertes qu'en 1958, et von Braun ne prévoit pas de protection contres ces rayonnements durant le voyage ou le séjour à la surface de Mars.

Influence

Le Projet Mars est la première étude technique quant à la faisabilité d'une mission habitée vers Mars, et est considéré l'« un des livres les plus influents » sur le sujet. Mark Wade écrit dans l'Encyclopedia Astronautica : « ce qui est stupéfiant est que le scénario de von Braun reste valide aujourd'hui ».

Entre 1952 et 1954, l'un des magazines américains les plus populaires de l'époque, Collier's, amène les idées de von Braun à l'attention du public en publiant une série de huit articles consacrés au vol spatial. Von Braun contribue à nombre de ces articles, qui sont illustrés par des artistes spécialistes de l'espace comme Chesley Bonestell. Le succès des articles de Collier's fait de von Braun une vedette américaine, et il apparaît sur de nombreuses émissions télévisuelles américaines. Il collabore aussi avec Walt Disney et apparaît dans trois épisodes de l'émission « Tomorrowland » de Disney.

Walt Disney (à gauche) et von Braun (à droite)

Une des illustrations de Chesley Bonestell

En 1956 von Braun revoit son projet de mission vers Mars et le réduit à une expédition composée de deux vaisseaux et douze membres d'équipage. Il publie ses résultats sous le nom de « L'exploration de Mars » avec l'écrivain et partisan du vol spatial germano-américain Willy Ley.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Mars Project » (voir la liste des auteurs).