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Cassini-Huygens est une mission d'exploration spatiale de la planète Saturne et ses lunes par une sonde spatiale développée par l'agence spatiale américaine de la NASA avec des participations importantes de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale italienne (ASI). Lancé en octobre 1997 l'engin s'est placé en orbite autour de Saturne en 2004. En 2005 l'atterrisseur européen Huygens après s'être détaché de la sonde mère s'est posé à la surface de la lune Titan et a pu retransmettre des informations collectées durant la descente et après son atterrissage. L'orbiteur Cassini orbite depuis autour de Saturne et poursuit l'étude scientifique de la planète géante en profitant de ses passages à faible distance de ses satellites pour collecter des données détaillées sur ceux-ci. La mission d'une durée initiale de 4 ans a été prolongée à deux reprises : de 2008 à 2010 (Equinox mission) et de 2010 à 2017 (Solstice Mission). Il est prévu que la sonde spatiale s'écrase sur la planète Saturne à l'issue de cette dernière phase.
Le principe d'une mission d'étude du système de Saturne émerge en 1982 à la fois dans les communautés scientifiques américaine et européenne. Après avoir travaillé sur des projets séparés, la NASA et l'Agence spatiale européenne lancent à la fin des années 1980 le développement d'une mission conjointe : la NASA développe l'orbiteur et l'ESA l'atterrisseur qui doit se poser sur Titan. Le projet frôle à plusieurs reprises l'annulation à la suite des difficultés budgétaires de la NASA. Des mouvements écologistes tentent d'interdire le lancement de la sonde spatiale à cause du plutonium embarqué pour alimenter en énergie la sonde spatiale. Finalement la sonde spatiale est lancée le 15 octobre 1997 par un lanceur lourd Titan IV-B.
Cassini-Huygens est une mission particulièrement ambitieuse et couteuse (3,26 milliards $) rattachée à ce titre au programme Flagship de la NASA. Avec une masse totale de 5,6 tonnes (dont 3,1 tonnes de carburant et 350 kg pour l'atterrisseur Huygens) il s'agit du plus gros engin spatial lancé vers les planètes externes. L'orbiteur Cassini embarque 12 instruments scientifiques dont un radar tandis que Huygens en emporte six. Cassini est stabilisé trois axes et son énergie est fournie par trois générateurs thermoélectriques à radioisotope utilisant du plutonium.
La mission Cassini-Huygens a rempli tous ses objectifs scientifiques en fournissant une moisson de données sur Saturne, sa magnétosphère, ses anneaux, Titan et les autres lunes de la planète géante. Les caméras de l'orbiteur ont également fourni certaines des plus belles images du système solaire. Cassini a notamment permis d'obtenir les premières images détaillées de Phœbé, d'analyser en détail la structure des anneaux de Saturne, d'étudier Titan de manière approfondie et de découvrir une dizaine de nouvelles lunes de Saturne de petite taille (moins de 10 km), portant le nombre total de satellites saturniens à 62 (nombre connu au 1er mai 2012). La sonde a permis également de découvrir de nouveaux anneaux de Saturne.
- Explorateur par région explorée
- Arctique : Fridtjof Nansen, Willem Barentsz, Robert Peary, Joseph-Elzéar Bernier, Charles Francis Hall, William Edward Parry, Frank Worsley
- Antarctique : Adrien de Gerlache de Gomery, Roald Amundsen, William Speirs Bruce, Robert Falcon Scott, Harry McNish, Ernest Shackleton, Jules Dumont d'Urville, Ranulph Fiennes, James Clark Ross, Jean-Baptiste Charcot, Æneas Mackintosh, Ernest Joyce, Carsten Borchgrevink, Paul de Martin de Viviès, Xavier Mertz, Clements Markham
- Afrique : Jacques Delisse, Hannon, Heinrich Barth, John Hanning Speke, David Livingstone, Zheng He, Mungo Park, Mary Kingsley, Sámuel Teleki, Charles de Foucauld, Enseigne de Vaisseau Maizan, Victor Giraud,Victor Liotard
- Amérique du Nord : Leif Ericson, Erik le Rouge, Jacques Cartier, Samuel de Champlain, Étienne Brûlé, Jean Nicolet, Jacques Marquette, Louis Jolliet, René Robert Cavelier de La Salle, Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye, Pierre Le Moyne, sieur d'Iberville et d'Ardillières, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, Jean Baptiste Gaultier de La Vérendrye, Pierre Gaultier de La Vérendrye, François Gaultier de La Vérendrye, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye, Henry Hudson, George Vancouver, Otto von Kotzebue, Jean Cabot
- Amérique du Sud : Christophe Colomb, Hernán Cortés, Hiram Bingham, Hernando de Soto, Francisco Pizarro, Amerigo Vespucci, Alfred Russel Wallace, Alexander von Humboldt, Marquis Robert de Wavrin, Vasco Núñez de Balboa
- Asie : Alexandre le Grand, Ibn Battûta, Nicolò de' Conti, Vasco de Gama, Marco Polo, Guillaume de Rubrouck, Sven Hedin, Jean Louis Burckhardt, Richard Francis Burton, Xu Fu, Nicolas Roerich, Edouard von Toll, Ármin Vámbéry, Nicolas Krick (1819–1854), Paul Néis, Jules Harmand, Auguste Pavie, Étienne Aymonier
- Europe : Pythéas
- Océanie : Abel Tasman, Ernest Giles
- Océan Atlantique : Dinis Dias
- Océan Pacifique : James Cook, Vitus Béring, Jean-François de La Pérouse, John Byron, Samuel Wallis, Louis Isidore Duperrey, Charles Wilkes
- Espace : Youri Gagarine, Neil Armstrong, Alan Shepard, Scott Carpenter
- Divers : Fernand de Magellan, Edmund Hillary, Francis Drake, Louis Antoine de Bougainville, Jacques Piccard, Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, Isabella Bird, Bernard Voyer, Rémi Camus.
- Expédition par région
- Afrique : Expédition Baudin (1800-1802), Croisière noire (1925), Commission d'exploration scientifique d'Algérie (1839-1841)
- Arctique : Expédition Knight (1719) · Expédition Coppermine (1819–1822) · Expédition Franklin (1845-1847) · Expédition Polaris (1871) · Expédition austro-hongroise au pôle Nord (1872-1874) · Expédition Arctique britannique (1875-1876) · Expédition Jeannette (1879-1881) · Expédition de la baie Lady Franklin (1881-1884) · Expédition Fram (1893-1896) · Expédition Jackson-Harmsworth (1894-1897) · Expédition polaire de S. A. Andrée (1897) · Expédition Gjøa (1903-1906)
- Amérique du Nord : Expédition Pierre et François Gaultier de la Vérendrye (1738), Expédition François et Louis-Joseph Gaultier de la Vérendrye (1739), Expédition Lewis et Clark (1804-1806)
- Amérique du Sud : Expédition Malaspina (1788)
- Antarctique : Deuxième expédition Cook (1772-1775), Expédition Weddell (1821-1824), Expédition Erebus et Terror (1839-1843), Expédition antarctique belge(1897-1899), Expédition Southern Cross (1898-1900), Expédition Discovery (1901-1904), Expédition Scotia (1902-1904), Expédition Nimrod (1907–1909), Expédition Terra Nova (1910-1913), Expédition Amundsen (1910-1912), Expédition Filchner (1911-1913), Expédition antarctique australasienne (1911-1914), Expédition Endurance (1914-1917), Groupe de la mer de Ross
- Asie : Mission d'exploration du Mékong et du haut Song-koï (1866-1868),Mission Harmand (1875-1877), Mission Néis(1881-1882), Croisière jaune (1931-1932),
- Pacifique : Troisième expédition Cook (1776–1779)
- Lune : Programme Apollo, Apollo 11 (1969)
- Saturne : Cassini-Huygens (1997-2010)
- Divers : Première expédition Cook (1768–1771), Second voyage de l'HMS Beagle (1831-1836), Apollo 8 (1968)
- Vaisseau d'exploration ou équipement
- Pôles : Fram, Endurance, HMS Erebus, HMS Terror, HMS Resolution, Station dérivante, Traîneau à traction aérienne
- Mars : Mars Exploration Rover, NERVA
- Lune : Module lunaire Apollo, Saturn V, Rover lunaire
- Lieu en rapport avec l'exploration
- Asie : Pétra, Angkor
- Amériques : Machu Picchu
- Thème ou sujet lié
- Arctique : Pôle Nord, Passage du Nord-Ouest, Passage du Nord-Est
- Antarctique : Âge héroïque de l'exploration en Antarctique, Pôle Sud, Farthest South, Nouveau-Groenland méridional, Dérive de l'Aurora
- Amérique du Nord : Ouest américain